La soluzione è di natura energetica; infatti la cellula deve far vivere tutto ciò che è contenuto al suo interno ed è quindi proporzionale al volume della cellula stessa.

D'altro canto l'energia necessaria passa attraverso la superficie della cellula stessa.

Se ipotizziamo una cellula di forma sferica otteniamo che:
 

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Il rapporto S/V ci dice che se il raggio della cellula cresce, diminuisce sempre più la superficie di scambio in rapporto al volume interno della cellula; in poche parole non c'è più modo di far arrivare cibo all'interno della cellula.
 

Esempio in scala con tre sfere di raggio crescente
 

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Le cellule eucariotiche, quelle che compongono gli organismi superiori, misurano generalmente 10 micrometri di diametro (10^-5 metri); pertanto se confrontiamo questa cellula con una di un metro di diametro scopriamo che quest'ultima è svantaggiata di un fattore pari a 10⁵ e cioè 100.000

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